Perpetual Night

La musique de l’Angleterre du XVIIe siècle fait l’objet de fantasmes. On sait aujourd’hui à quel point la musique
française du Grand Siècle – autour de laquelle s’est construite l’identité de l’ensemble Correspondances – a 
été influente sur elle. La présence d’artistes français à la cour d’Angleterre a teinté l’art musical anglais, qu’il 
s’agisse des genres musicaux ou de l’art de jouer et de chanter – on trouve de nombreux doubles ornés à la 
française. Le Ballet de cour et le Mask sont deux genres extrêmement originaux mais dans lesquels on peut 
trouver bien des points communs. Si l’émulation entre les deux pays est encouragée par la circulation des 
artistes, elle l’est également par celle des souverains – le retour de Charles II après son exil en France, par 
exemple. Les couleurs instrumentales évoluent aussi, en parallèle et au fil des ans, la préférence passant de la viole au violon. 
Partant de l’idée d’un parcours entre deux répertoires “connus” que sont la musique de Dowland (notamment 
les consort songs) et celle des airs et des semi-opéras de Purcell, nous avons pu, au gré des recueils du grand 
éditeur londonien de l’époque John Playford et des manuscrits des bibliothèques de Londres et d’Oxford, 
découvrir un monde assez inouï, peuplé d’une pléiade de compositeurs dans une époque où l’inventivité 
des artistes est exacerbée. L’instabilité politique et religieuse renverse régulièrement les tendances et les 
esthétiques créant tout au long du siècle des expérimentations, des nouveautés, des traditions. On y voit 
l’apparition des premiers récitatifs anglais, la naissance de genres dramatiques bien avant l’opéra – qu’il 
s’agisse des grands airs de Mask (Care-charming sleep) ou des “scènes” dramatiques de John Hilton (Le 
Jugement de Pâris) rappelant les grands airs de ballet d’Antoine Boësset. Cette période constitue une riche 
étape dans la tradition de la chanson anglaise, mais également une rupture qui prépare la naissance du semiopéra à la fin du siècle. 
Au fil des airs retenus et de ce parcours qui retrace une histoire de l’art vocal anglais de 1620 aux dernières 
décennies du siècle, toutes sortes de personnages sont conviés. Dans un univers toujours teinté de 
mélancolie, ces évocations tantôt abstraites, tantôt incarnées, sont autant de situations et de fantômes du 
passé. Les figures d’Orphée, de Circé ou de Morphée, comme celles de tout autre poète soignant les plaies 
d’amour, montrent à quel point la musique et son pouvoir sont intimement associés à ces figures aimées, 
qu’il s’agisse de sentiment amoureux ou de l’admiration pour un prince ou un artiste disparu. Un monde se 
découvre qui lie avec subtilité la musique, l’amour, la nuit et la volupté, que résume le Powerful Morpheus de William Webb.

Programme